O echipă internațională de cercetători a făcut o descoperire impresionantă în Carpații Orientali din România, identificând specia rară Andryala laevitomentosa, considerată un posibil record de longevitate pentru plantele terestre. Această specie endemică, deosebit de rară, se regăsește doar în cinci mici populații distribuite pe o creastă montană de 1,8 km din Munții Bistriței, Carpații Orientali. Descoperită în 1961 de un student al Universității Babeș-Bolyai, planta nu produce semințe viabile, ci se reproduce vegetativ prin lăstari, ceea ce i-a permis să supraviețuiască peste 60.000 de ani în ciuda schimbărilor climatice semnificative, inclusiv în timpul glaciațiunilor din Pleistocen.
Cercetările au arătat că această plantă prezintă o diversitate genetică scăzută, cu doar 11 indivizi genetic distincți, însă diferențierile între aceștia sunt surprinzător de mari. Longevitatea acestor clone evidențiază o capacitate excepțională de adaptare, înfruntând schimbările de mediu. Prof. dr. Mihai Pușcaș de la Facultatea de Biologie și Geologie (UBB) explică faptul că aceste clone ar putea reprezenta cele mai vechi organisme de tip plantă cunoscute. Descoperirea aduce în prim-plan necesitatea conservării acestui habitat unic, orice pierdere de clone reprezentând o pierdere irecuperabilă a biodiversității, cu implicații majore pentru înțelegerea modului în care plantele pot rezista unor schimbări climatice extreme de-a lungul mileniilor.
