Daniel Christian Hulea, un român din Cluj, a fost condamnat la 20 de ani de închisoare în Statele Unite pentru implicarea în atacurile ransomware NetWalker. Potrivit Departamentului de Justiție al SUA, acesta a pledat vinovat la acuzațiile de conspirație la fraudă informatică și fraudă prin telefon, după ce a fost extrădat din România în iulie 2023, la cererea autorităților americane.
Hulea a recunoscut că a făcut parte din gruparea care a folosit NetWalker împotriva a sute de victime din întreaga lume, inclusiv spitale, instituții publice, companii și universități. În timpul operațiunilor, acesta a obținut 1.595 de monede bitcoin, echivalente cu 21,5 milioane de dolari la momentul plăților de răscumpărare. Pe lângă pedeapsa cu închisoarea, el a fost obligat să restituie 15 milioane de dolari și să renunțe la întreaga sumă generată de activitățile ilegale.
NetWalker, un serviciu de tip Ransomware-as-a-Service, a fost activ între 2019 și 2021, recrutând afiliați recompensați cu procente din plățile de răscumpărare. Gruparea, formată din membri de diverse naționalități, inclusiv canadieni, polonezi și vorbitori de limba rusă, viza companii mari pentru a obține acces neautorizat la sisteme informatice.
Deși inițial Hulea a negat implicarea, susținând că nu a fost niciodată în SUA, autoritățile judiciare americane au prezentat dovezi solide, iar Curtea de Apel Cluj a aprobat extrădarea acestuia. În cadrul atacurilor globale, NetWalker a produs pagube semnificative, generând 25 de milioane de dolari în doar cinci luni, conform unui raport din 2020.
