Astăzi încep Campionatele Europene de Gimnastică, competiție sportivă care va avea loc la Sala Polivalentă din Cluj Napoca, la startul competiției aliniindu-se 274 de sportivi (168 la masculin și 106 la feminin) din 37 de țări.
Prima competiție majoră de gimnastică a noului ciclu olimpic aduce la Cluj-Napoca o serie de sportivi cu ștate vechi, dar în același timp și tineri pe care federațiile europene îi pregătesc pentru JO de la Tokyo din 2020.
Printre participanți se află trei campioni olimpici la Rio de Janeiro, Eleftherios Petrounias (Grecia, aur la inele), Oleg Verniaev (Ucraina, aur la paralele) și Sanne Wevers (Olanda, aur la bârnă), alături de sportivi care așteaptă confirmarea în concursurile rezervate seniorilor precum Diana Varinska (Ucraina), Elena Eremina (Rusia), Frank Baines (Marea Britanie), Martino Maggio (Italia), Lyn Genhart (Elveția), Tomas Kuzmickas (Lituania) și Rhys McClenaghan (Irlanda).
Formatul competiției care se va desfășura în perioada 19-23 aprilie este unul individual, ceea ce înseamnă că la Cluj-Napoca nu vor avea loc concursurile pe echipe la feminin și masculin. Conform regulamentului Uniunii Europene de Gimnastică (UEG), concursul pe echipe se desfășoară la Campionatele Europene o dată la doi ani.
În urma calificărilor, cei mai buni 24 de sportivi de la fiecare categorie, cu maximum doi sportivi pe țară, participă în probele de individual compus (masculin și feminin), care se desfășoară în cursul zilei de vineri. De asemenea, cei mai buni 8 sportivi de la fiecare aparat (maximum doi de fiecare țară) se vor califica în finalele de sâmbătă și duminică.
România va fi reprezentată la Campionatele Europene de la Cluj-Napoca de 10 sportivi. Lotul feminin este format din Olivia Cîmpian, Ioana Crișan, Larisa Iordache și Cătălina Ponor, iar cel masculin din Marian Drăgulescu, Cristian Bățagă, Vlad Cotuna, Adelin Kotrong, Laurențiu Nistor și Andrei Ursache.
Programul Campionatelor Europene de la Cluj-Napoca este următorul: miercuri — calificări masculin și ceremonia de deschidere (10,00-20,40), joi — calificări feminin (10,00-20,30), vineri — finală individual compus masculin (13,00—15,45), finală individual compus feminin (17,30-19,30), sâmbătă — finale masculin la sol, cal cu mânere, inele și finale feminin la sărituri și paralele (13,30-16,40), duminică — finale masculin la sărituri, paralele, bară și finale feminin la bârnă și sol (13,30-16,40).
Evoluțiile sportivilor români din Sala Polivalentă vor fi urmărite din tribună și de Sonia Iovan, invitată de onoare la competiția care va marca întoarcerea elitei gimnasticii europene în România după 60 de ani. La prima ediție a Campionatelor Europene, cea din 1957, găzduită de Sala Floreasca din București, Sonia Iovan devenea una dintre primele două medaliate europene ale gimnasticii românești. Ea câștiga atunci argintul la bârnă, dar și bronzul la individual compus și sărituri. Alături de Sorin Iovan, Elena Leuștean obținea argint la individual compus, paralele și sol.
La Campionatele Europene, al căror ambasador este multipla campioană olimpică Nadia Comăneci, va asista și președintele Federației Internaționale de Gimnastică, Morinari Watanabe, care a acceptat invitația Comitetului Local de Organizare și a Federației Române de Gimnastică.
Organizarea ediției 2017 a Campionatelor Europene a fost inițial acordată de Uniunea Europeană de Gimnastică municipiului București. Ulterior, competiția a fost mutată la Cluj-Napoca deoarece autoritățile din Capitală nu au reușit nici măcar să înceapă construcția noii săli polivalente.
Cea mai importantă competiție de gimnastică organizată în țară după 1957 vine într-un moment delicat. Deși gimnastica artistică este sportul care a adus României cele mai multe medalii la Jocurile Olimpice, 25 de aur, 20 de argint și 26 de bronz, în ultimii ani rezultatele s-au rărit. Totul a culminat cu ratarea calificării la Jocurile Olimpice de la Rio de Janeiro a echipei feminine de gimnastică artistică. România a participat cu echipa de gimnastică feminină la toate edițiile Jocurilor Olimpice după 1968 (Ciudad de Mexico).
La ediția de anul trecut, de la Berna, România a cucerit două medalii de argint, ambele prin Marian Drăgulescu (sol și sărituri), două de bronz, ambele prin Cătălina Ponor (sol și bârnă).
